RheinStars

Playoff-Einzug auf den letzten Drücker

KÖLN - Die RheinStars Köln haben es geschafft: Durch einen hart
umkämpften 84:78-Sieg im letzten Hauptrundenspiel bei den Nürnberg
Falcons hat sich das Team von Headcoach Matt Dodson als achtes und
letztes Team für die Endrunde der Zweiten Basketball-Bundesliga
qualifiziert.

Der Jubel war groß bei den Spielern auf dem Feld und den mitgereisten
Fans, denn mit dem Erfolg in Nürnberg nahm die Achterbahnsaison der
RheinStars im letzten Moment doch noch ein gutes Ende.  Der
84:78-Sieg war dabei so etwas wie ein Ebenbild der aufregenden Saison.

Die Gäste starteten mit den Playoffs vor Augen bis in die Haarspitzen
motiviert und eröffneten das Spiel mit einem 10:0-Lauf. Die gut 500
Zuschauer in der Halle des Berufsbildungszentrums in Nürnberg sahen
furios aufspielende Kölner, die früh im zweiten Viertel bereits mit
33:12 führten und sich scheinbar souverän auf der Siegerstraße
befanden.

Doch wie so oft in dieser Spielzeit reichte den RheinStars die
deutliche Führung nicht. Die Hausherren steckten nicht auf, Kölns
Basketballer ließen die Falcons Stück für Stück herankommen. Zur
Pause führten sie zwar noch immer mit elf Punkten Vorsprung, doch
vier Minuten vor Schluss hatte sich Nürnberg bis auf vier Punkte
herangekämpft.

Baeck: „Ich bin überglücklich“

In der engen Schlussphase behielten die RheinStars aber dieses Mal die
Nerven. Leon Baeck sorgte für schnelle drei Punkte, der überragende
Alex Foster, der insgesamt 23 Punkte auflegte, baute die Führung von
der Linie wieder aus und Robin Christen besiegelte den Sieg
schließlich 20 Sekunden vor Schluss mit zwei verwerteten Freiwürfen.

In den Reihen der Kölner regierte im Anschluss die Erleichterung
über das Erreichen der Playoffs. In einer aufregenden Saison, in
welche die RheinStars mit sechs Niederlagen aus den ersten sieben
Spielen gestartet waren und zwischenzeitlich auf dem letzten
Tabellenplatz standen, stellt dies noch immer ein Erfolg dar.  Das
betonte auch Stephan Baeck: „Ich bin überglücklich. Wir sind in
den Playoffs, das zählt. Jetzt geht es von vorne los“,
erklärte der Manager.

Die gleiche Parole gab auch Headcoach Matt Dodson aus, der
feststellte: „Die letzten vier Spiele waren ein Charaktertest für
die Mannschaft. Den haben wir gemeinsam bestanden. Jetzt sind wir in
den Playoffs – und es geht von vorne los.“

Als Achtplatzierter treffen die RheinStars in der ersten Runde der
Playoffs auf den Tabellenführer der regulären Saison, den
Mitteldeutschen BC. Der Bundesliga-Absteiger peilt den direkten
Wiederaufstieg an und war mit nur drei Niederlagen die überragende
Mannschaft der Hauptrunde der ProA. Eine der Niederlagen kassierte MBC
aber ausgerechnet gegen die RheinStars.

Bereits am Freitag, 7. April (19.30 Uhr), steht das erste Duell der
Best-of-Five-Serie in Weißenfels an. Das erste Heimspiel steigt am
Sonntag, 9. April (17 Uhr), in der Lanxess Arena.

Statistik

Hugh Robertson (18 Punkte/2 Dreier), Alex Foster (23/4), Robin
Christen (10), Anthony King (4), Richie Williams (5/1), Leon Baeck
(9), Jelani Hewitt (6/2), Dennis Heinzmann (2), Chris Eversley (5/1),
Tim van der Velde (2). Ohne Spielzeit: Andi Wenzl, David Downs.

- Martin Gödderz