Kampf um die vorderen Plätze

Paulinho schießt Bayer 04 zum 2:0-Sieg

Leverkusen (me). Trotz der jüngsten Rückschläge mit den schlimmen Verletzungen von Florian Wirtz (Kreuzband) und Jeremie Frimpong (Syndesmose) im mit 0:1 verlorenen Rheinderby gegen den Nachbarn 1.FC Köln und dem Aus im Europa-League-Achtelfinale gegen die starken Italiener von Atalanta Bergamo (2:3 und 0:1) meldeten sich Leverkusens Fußballer am Sonntagnachmittag zurück im Kampf um die vorderen Bundesligaplätze. Beim VfL Wolfsburg glückte Bayer 04 in der Schlussphase der meist ausgeglichenen Partie ein kaum noch erhoffter 2:0 (0:0)-Sieg.

Umjubelter Doppel-Torschütze war der erst in der 81. Minute eingewechselte Brasilianer Paulinho. Der zuletzt stets glücklose Stürmer, durch einen Kreuzbandriss lange außer Gefecht gesetzt und seit über zwei Jahren ohne Torerfolg, schoss sich in Wolfsburg den angestauten Frust von der Seele. In der 86. Minute umkurvte der 21-jährige Nationalspieler mehrere Gegner und erwischte Wolfsburgs Schlussmann Pervan anschließend auf dem falschen Fuß. Dem 1:0-Führungstreffer ließ der Jungprofi aus Rio de Janeiro seinen zweiten Treffer folgen. In der Nachspielzeit verwertete Paulinho eine Flanke von Demirbay per Kopf zum 2:0-Endstand.

Freude und Erleichterung im Leverkusener Lager waren greifbar. Gastgeber Wolfsburg erwies sich über weite Strecken als mehr als gleichwertiger Gegner, hatte aber Pech mit zwei Aluminium-Treffern und scheiterte ebenso oft am erneut starken Leverkusener Schlussmann Lukas Hradecky.

Aber auch der finnische Nationaltorwart stellte seinen jungen Teamgefährten Paulinho in den Fokus: „Man sieht, wie sehr wir alle Paulinho diese Tore gönnen! Es freut mich ungemein, dass seine Ketchup-Flasche endlich geplatzt ist!“

Chefcoach Gerardo Seoane schränkte bei aller Freude ein: „Unter dem Strich war es eine ausgeglichene Begegnung. Wir hatten zwischenzeitlich auch das nötige Glück auf unserer Seite und haben uns dann aber auch mit einigen Anpassungen stark zurück ins Spiel gekämpft.“

Viel Lob fand Werkself-Trainer Gerardo Seoane für den gefeierten Doppel-Torschützen Paulinho: „Wir wissen, dass er viel Qualität hat. Wir haben ihn immer wieder ermutigt, zielstrebig den Abschluss zu suchen. Von seiner Kopfballstärke wussten wir bisher aber noch nichts.“

Durch den 2:0-Sieg hat Bayer 04 den dritten Tabellenplatz mit nunmehr 48 Punkten erst einmal gefestigt. Dazu trug auch bei, dass die mit drei Punkten Rückstand folgenden Konkurrenten Leipzig (0:0 gegen Frankfurt) und Freiburg (0:0 bei Greuther Fürth) sich am Wochenende mit jeweils einem Zähler trösten mussten.

Wegen der anstehenden Länderspielpause legt die Bundesliga jetzt erst einmal eine Pause ein. Bayer 04 trifft in der nächsten Bundesliga-Partie am Samstag, 2. April, um 15.30 Uhr in der BayArena auf Hertha BSC. Neuer Chefcoach der von argen Abstiegsnöten geplagten Berliner ist inzwischen Trainer-O)ldie Felix Magath (68).