Es geht wieder los!

Heimauftakt der Cologne Crocodiles

Köln - (bn) Köln trägt wieder grün! Die Cologne Crocodiles starten mit
ihrem ersten Heimspiel in die Saison. Am 11. Mai kommen die New Yorker
Lions Braunschweig in den Sportpark Höhenberg.

Die Domstadt liebt American Football, und die Zeit des Wartens ist
vorbei. Nach dem Saisonauftakt bei den New Yorker Lions Braunschweig
steht am Samstag bereits das Rückspiel gegen den elffachen Deutschen
Meister an. „Es gibt einfachere Gegner zum Auftakt“, so Headcoach
Patrick Köpper, der hofft, dass Automatismen und Abstimmungen bei den
Lions noch nicht alle sattelfest sitzen. Allerdings mussten die
Crocodiles selber über 30 neue Spieler integrieren. Im Gegensatz zur
vorherigen Saison, so der Coach, habe der Kader an Qualität gewonnen.
Ein besonderes Augenmerk dürfen die Fans auf die Schlüsselposition
werfen. Die Crocodiles sind nämlich das einzige Team der Liga, das
mit einem deutschen Quarterback startet. „Jan Weinreich ist eines
der größten Talente in Deutschland. Außerdem haben wir dadurch den
Vorteil, in der Offensive mit einem Running-Back und einem
Wide-Reciever aus den Staaten auf dem Feld stehen zu können.“

Das Vertrauen in Weinreich ist zugleich ein Fingerzeig für die
nachrückenden Talente aus der eigenen Jugend. Cemil Konak, Severin
Behrens und Arian Akhlaghi spielen ihre erste Saison bei den Senioren
und sollen sich an Tempo und Dynamik in der höchsten Spielklasse
gewöhnen.

Neu im Kader sind zudem acht Spieler, die vom direkten Konkurrenten,
dem Aufsteiger Düsseldorf Panther, in die Domstadt wechselten.

Das Saisonziel ist jedenfalls klar definiert. Wie in der vergangenen
Spielzeit sollen wieder die Playoffs um den German Bowl erreicht
werden. Und das werde schwer genug, räumt Köpper ein. Auch die
anderen Teams hätten personell aufgerüstet und Entwicklungsschritte
gemacht. Dadurch sei die Leistungsdichte viel höher. Köpper: „Da
ist jedes Spiel ein Endspiel. Die GFL-Gruppe Nord ist jedenfalls
spannend dieses Jahr.2

Und dass die Crocodiles mithalten können, bewiesen sie zum Auftakt in
Braunschweig. Bis zum dritten Quarter lieferten die Kölner ein Spiel
auf Augenhöhe, bevor die Special-Teams die Wende für die Lions
brachten und mit 23:6 siegten.

Lange brauchen die Crocodiles jedenfalls nicht auf die Revanche
warten. Am kommenden Samstag, 11. Mai, geht es im ersten Heimspiel
gegen die Lions. Kickoff im Sportpark Höhenberg ist um 17 Uhr. Mehr
Infos unter http://cologne-crocodiles.de

- Holger Bienert